不论在河南、山东，还是在河北、安徽……大半个中国上了年纪的人都会唱这样一首歌谣流传：“咱是山西洪洞县老鹳窝底下的人。”

      村里的老人们还会让孩子们看小脚趾甲，说祖上只要是从山西洪洞县老鹳窝底下迁来的，最小的那个脚趾甲都是两瓣的。

为什么说是从山西洪洞迁来的呢？

这一切要从元末明初的战乱说开去。

元朝对老百姓的盘剥是异常残酷。到了元末，水、旱、蝗、疫天灾不断。各地百姓活不下去，纷纷起义。天灾人祸和战乱使中原各省十户九空，人口锐减。

与河南、河北、山东、安徽等地相比，山西遭受的战乱和天灾相对较少，社会也比较安定。邻省难民因此纷纷流入山西，使山西人口更加稠密。

明朝建立以后，中原地区劳动力严重不足、大片荒地无人耕种、财政收入很少。而山西则是人多地少，资源紧张。朱元璋因此决定采取移民屯田的政策来平衡全国人地关系。

从洪武初年至永乐十五年的50多年时间里，明朝政府组织了8次大规模移民，涉及18省近500州县的800多个姓氏。山西人口稠密，而洪洞县又是晋南最大、人口最多的县，移民首当其冲。

山西《洪洞县志》以及洪洞县《大槐树志》记载，明永乐年间，当地官府曾7次在大槐树左侧的广济寺集中泽、潞、沁、汾和平阳没有土地的农民以及人多地少的百姓迁往中原一带，并给所迁之民以耕牛、种子和路费。寺旁有一棵“树身数围，荫遮数亩”的汉槐。当地官府人员在树下为被移之民办理手续，登记造册，按所去地点编队，然后发给一应物品。

被迁者拖儿带女，扶老携幼地离开家乡。为了让子女记住自己的家乡，有朝一日能回到老家，就指着大槐树和上面的老鹳窝说：“不要忘了，以后若能回到家乡，记不住咱的村庄，就先找这棵筑满老鹳窝的大槐树，然后再慢慢找自己的老家。……到了新的地方，人生地不熟，从这大槐树的老鹳窝底下出去的，彼此要互相照顾！”

从国家层面看，把人口从人多地少的地区迁移到缺少劳动力的地区确实有助于恢复生产、增加财政收入。可是对被迁徙的老百姓来说，千里迢迢前往一个完全陌生的地方重新开始，其中艰辛可想而知。

明朝官府制定的移民条令是“四口之家留一，六口之家留二，八口之家留三”；为了防止宗族坐大，同姓同宗者还不能迁到一个地方。于是原本一家人被拆散，有的留在老家，有的被迫迁徙；同姓同宗者为了能和亲人迁到一处而不得不改姓。

为了防止老百姓逃跑，官府是用绳子把人们双手绑在身后，再把几百上千人串起来像牲口一样赶路的。久而久之，被迁徙的老百姓习惯背起手来走路，称为“背手”。另一个是“连手”。迁徙时大家不但手被反绑，还被串在一条绳子上，手连着手。经过长途跋涉，大家同甘共苦，等到了目的地就成了患难之交。因此在洪洞和很多地方，好朋友都会被称为“连手”。

而押解途中被绑起来的人想要大小便，只能向押解的兵卒告急。兵卒同意后就给他解开绑在手上的绳索。从那开始，人们就用“解手”来指大小便，又把“大便”称为“解大手”，把“小便”称为“解小手”，沿用至今。

千百年来，中原很多地方的老百姓，不管走到哪里，只要一说是老鹳窝底下的人，大家都会无比亲近。不过中原地区少见老鹳而多见老鸹，人们就把“老鹳窝”说成了“老鸹窝”。

“山西移来者”“洪洞大槐树”的观念在移民后人中代代相传。

一代大槐树距今已有1800年的历史，相传是汉代的古槐树。

清顺治八年（1652年），汾河发大水，第一代大槐树被洪水冲毁。

第二代大槐树距今也有近400年的历史。

民国三年，当地政府在一代大槐树的原址上重修大槐树遗址。

如今，第三代大槐树枝叶繁茂。洪洞槐乡的后裔已开枝散叶，遍布全国各省。