彭延年生于北宋大中祥符二年（1009年）三月，江西庐陵（今吉安）人，字舜章，号震峰，是大文学家欧阳修的远房表弟。彭延年之父名跃，号匡山。彭延年“幼勤学善文，六经子史，研究甚精”，于《易》更有独到见解，认为其意无须疏注，“但熟读则见”。彭之为文，以先秦、两汉为范，不屑于六朝的绮丽文风；为诗则宗李、杜，有元和气格。欧阳修尝见其所赋，“称赏不已”，说是必能名于今传于后，“后果领乡荐，登进士第”。

　　皇祐元年（1049年），彭延年登科进士。据所载，彭延年中进士后，皇上曾“召问”，并曾召至隆儒殿，后授福州府推官，主管一州司法，专掌推勘、刑狱、诉讼。彭延年到任之后，“勤于案牍”，不善交朋接友，却颇能详察闻见，就是“穷民贱胥”，也得以转达衷曲。由于他秉公执法，政声上达，被提拔为大理寺评事。

　　治平四年（1067年），宋神宗即位，改元熙宁，王安石参知政事，大力推行新法。彭延年在奏议中反对青苗法，虽不合时宜，而“语极剀切”，神宗为之抚慰“甚久”，命其参与修撰《英宗实录》。其时，他与广陵人孙洙，都缘于博学而多次受到“礼遇”，朝中每有什么疑义，必向他俩咨询。神宗曾与他议及“知人之难”，他说，尧也以知人为难，却终于知难而易；用人要重视真才实学，不要只看到在小功近利上的业绩。如此用人观，即使在今天也不无借鉴价值。

　　不久，彭延年升为大理寺少卿。他“奉命录囚，畿内多所平反”。熙宁九年（1076年）春二月，奉旨督漕运，他不畏权势，一上任就据理驳回了一李姓内侍关于“沿汴置铺”，以省去六万挽卒的脱离实际的奏章，保护了漕运。尽管他不苟同于王安石的变法，但王安石一直对他很推崇。据说，王安石曾对他说，你只要亲近我，不就可以“阶显列”了吗？彭延年听后只付之一笑。于是，他终被迁谪为知潮州军州事。

　　在潮州，彭延年赈灾恤民，平乱御寇，深得民心。元丰六年（1083年），他亲冒矢石，大败汀、虔流寇之后，神宗亲赐“玺书褒谕”，并召回大理寺任正卿。据载，他临行之时，“潮民老幼遮道涕泣”，竟至流连七日不得动身。彭延年感于潮民的深情厚意，将许氏、黄氏两位夫人和六个儿子全部留下，“单车诣阙”，自己一人上朝服命。宋神宗特钦赐一品服色，出使西辽。彭延年不辱使命，终于为大宋王朝完了与契丹王国和好之愿。契丹王耶律洪基亲用玉杯赐饮，对左右说：“（宋）有臣如此，佳哉！”并赐马四匹，派二使者，一勇士送其南归。

　　由此，彭延年更是名重一时，引起“当事者”嫉忌。他已是年近古稀之身，本就有归隐之念，至此不禁心灰意冷，翌年即毅然上书辞职，告老归田。神宗既爱其才，也怜其情，遂赐紫衣金带，赏地百亩，让他致仕归潮。彭延年乃于浦口村（今广东省揭阳市厚洋村）建彭园。近年重修，现列为市级文物保护单位，也是旅游的好地方。园有药圃，轩有东堂，更筑四望楼、碧涟亭、书斋、武馆、假山、回廊。“轩有东堂，左竹右松，负面泽，有书在架，有鹤在庭，命车载酒，社友聚应于德星，牧唱渔歌，忘返适情于伏腊。”彭园于宋末元初毁于战乱。幸得当年彭延年将设计图纸交给建园的彭大匠带回老家庐陵，迨20世纪40年代庐陵彭姓老者将园图带至泰国交由旅泰乡亲收藏，20世纪90年代初彭氏后人又从泰国带回浦口村，这才使彭园得以按图复建。这一曲折故事的确不失为园林建筑史上的一段千古美谈。此后，朝廷续有“诰赐”。绍圣二年（1095年）八月初三日，彭延年在浦口度过了11年“堆书为伴侣，种药是生涯”，“稻田千万顷，农舍两三家”的田园生活之后，怡然与世长辞，终年87岁。

　　彭延年有六子八孙，皆学有所成，业有所就，其后代除遍布潮汕各地外，也繁衍于海内外。彭延年卒后葬于浦口浮丘山，是谓彭墓。该墓与彭园、彭祠一并列为揭阳市文物保护单位。

　　（编辑：李泽娜）