宗祠即是祠堂，是汉民族供奉祖先和祭祀场所，是宗族的象征。宗庙制度产生于周代，当时，宗庙为天子专有。到了南宋，朱熹提倡兴建家族祠堂。宗祠记录着家族的辉煌与传统，是家族的圣殿。

传统中国人对于宗祠的感情，朴素、淳厚，无可扼制，无法割裂。无疑，宗祠是传统中国人心中血缘崇拜的圣殿，是灵魂皈依所在。是宗族血脉所系，也是宗族盛衰的标志。兴旺的家族，四时祭享、香火不断；衰败的宗族，祠堂残颓，香火断绝。它以血缘为基石，以亲情为纽带，穿越漫长的时空隧道，使后人保持着与祖先心灵的沟通。在以血缘为坐标的宗族关系中，祠堂是尊祖敬宗的联结点。读懂了祠堂，也就读懂了宗族文化的真谛。

一、祠堂是什么？

祠堂是举行祭祀的建筑场所，是我们追慕先祖的地方。有子曰：“君子务本，本立而道生。孝悌也者，其为仁之本欤！”意思是：根深才能叶茂，祠堂灌溉家族的根，浇灌祖宗，礼敬天地。这就是祠堂在深层次的自然实质意义。

二、祠堂的出现

在宋以前，华夏守礼延续的是《礼经》。宋代的时候，因为时间相去久远，三代之礼的延续有很多已经不适合那时候的要求了，所以朱熹根据当时的情况重新制礼。

这就是《朱子家礼》中提到的：三代之际，《礼经》备矣，然其存于今者，宫庐器服之制，出入起居之节，皆已不宜于世，世之君子虽或酌以古今之变，更为一时之法，然亦或详或略，无所折中，至或遗其本而务其末，缓於实而急於文，自有志好礼之士，犹或不能举其要而因，於贫窭者，尤患其终不能有以及於礼也。

意思是，随着时代变化，礼也应该随之而变。三代之礼虽然完备，但是很多节文已经不适合现在的时代了。当时的饱学之士虽然根据三代之礼以及现实情况进行了酌情的变化，但是详略不一，没有一个比较折中的方案进行普及推广，甚至有的忽略了根本而逐末，或者不重视内在之实而只重视外在节文。从而导致有志好礼之士，不能列出要点而遵从。贫困的人，忧患自己终老去世之后没有可以遵从的仪文以符合礼。

是以尝独究观古今之籍，因其大体之不可变者，而少加损益於其间，以为一家之书。大抵谨名分、崇爱敬，以为之本。至其施行之际则又略浮文务本实，以窃自附於孔子从先进之遗意。诚愿得与同志之士熟讲而勉行之。庶几古人所以修身齐家之道，谨终追远之心，犹可以复见，而於国家所以崇化导民之意，亦或有小补云。

于是朱子遍览古籍，遵循大原则这些不能变的。而进行损益。大体以诚敬，忠恕之道的原则，以为礼之本。在实行的时候既能体现礼之文而又能重本务实。从而达到修身齐家，慎终追远，以及教化民众的意义。

在三代（夏、商、周）以前庶人（普通老百姓）是无庙的，而朱子于此时明确提出了“祠堂法”。这就是祠堂正式的起源了，从此祠堂开始正式出现在人们的生活中，并因其重要的内涵一直影响至今。

三、祠堂的作用

在中国古代的封建社会里，家族观念相当深刻，往往一个村落就生活着一个姓地一个家族或者几个家族，多建立自己的家庙祭祀祖先。

祠堂除了用来供奉和祭祀祖先，还具有多种用处。比如，祠堂是族长行使族权的地方，凡族人违反族规，则在这里被教育和受到处理，直至驱逐出宗祠，所以它也可以说是封建道德的法庭；祠堂也可以作为家族的社交场所；有的宗祠附设学校，族人子弟就在这里上学。

祠堂多数都有堂号，堂号由族人或外姓书法高手所书，制成金字匾高挂于正厅，旁边另挂有姓氏渊源、族人荣耀、妇女贞洁等匾额，讲究的还配有联对。如果是皇帝御封，可制“直笃牌匾”。

在很多祠堂的墙壁上，往往挂有“家训”“族规”“家法”内容的牌匾，它包含了以“忠信孝悌”为核心的中国传统伦理道德。其中有些如“三从四德”等封建思想，是属于我们需要批判的封建糟粕，但有些内容，如敬长老、孝父母、友兄弟、尊师长、睦近邻、崇俭朴、恤孤寡、戒淫逸、戒奢侈、禁赌博等伦理规范，包含了中华民族几千年来形成的传统美德，对今天的社会主义核心价值观的形成也能起到积极的推动作用。

四、祠堂的文化内涵

在漫长的中国封建社会，每个宗族姓氏都有自已家氏的祠堂，只不过大姓有权人家的祠堂建得豪华气派；而小姓人少建造的祠堂则简单。祠堂在文革之前，每一个县域完好祠堂据不全统计也有几十座，而这些原有的祠堂因历史上数次动荡和岁月侵袭，或在“文革”后被拆除重建学校或建粮站等，留下来的已经很少了。

祠堂的规格不等，有三进五开间，白墙青瓦，流檐翘角，也有三进多开这种规模宏大的。解放后祭祀祖宗被当作一种“封建事物”废除了，旧时的宗祠成了教书育人的学校，继续为家氏子孙造福，培育了一代代族氏后人。

我们现在提倡的良好家风，实则就是祠堂文化的流转，家族文化的延伸。家族文化是中国宗祠文化的呈现。缩小了就是小家文化，放大了就是民族国家文化，祠堂是家族文化的支点所在，祠堂所具备的尊敬先人、崇扬贤德、教化后人、凝聚人心等作用，与建设和谐社会一脉相承，不谋而合。

家和则国和，族兴则国兴。