彭祖是传说中华夏最长寿的老人，寿高八百岁。在《史记》、楚辞、《搜神记》等书中都有彭祖的记载，孔子、庄子、荀子、吕不韦等先秦思想家都有关于彭祖的言论，在《列仙传》中也是把他列入仙界并称为硕仙。 彭祖确实是一个真实的历史人物，他是黄帝的后人，上古五霸大彭氏国的开国者。
在民间彭祖活八百年的故事很多，主要有四种说法。
1、雉羹献尧
《楚辞·天问》中有言：彭铿斟雉，帝何飨？受寿永多，夫何久长？
彭祖的名为铿，是尧帝时期的贤臣，大彭国就是尧帝所封。彭祖不仅长寿，还有两样才能为人熟知，第一是擅长房中术，后世有很多假托他名字写的书，而且他健身有方；第二就是创立了烹调术，鱼藏于羊肉中烧煮就是出自于他，这才有了鲜字。据说，有一次尧帝重病吃不下东西，彭祖用草药烹调了雉鸡羹进献，尧帝很是喜欢，就赐给他阳寿八百岁。
在道教神话传说中，尧帝就是天官大帝。天官大帝是三官大帝之一，全称为上元一品九炁赐福天官元阳大帝紫微帝君，传说天官赐福。民间普遍认为尧帝就是天官大帝，彭祖的八百岁阳寿就是尧帝所赐，活完寿终正寝。
2、彭十改为彭千
彭祖原名彭十，寿命只有十年。十岁之时，彭十正在吃面饼，夜叉前来捉拿他去地府。彭十听说自己阳寿已尽，苦苦哀求，把面饼都送给了夜叉，请他宽容。夜叉收了面饼，不好拒绝，就把他的名字改成了彭千，寿命就变成了千岁。
彭千活得太久了，就被人称为彭祖。后来，彭祖因为踏坏麦苗，被减了二百年寿命，由一千岁变成了八百岁。
3、杨三帮忙拿生死簿做纸捻
据说彭祖寿命原本只有60岁，但在他59岁的时候发生了改变。
彭祖有个朋友叫杨三，两人是酒友。杨三不是个普通的人，而是人间的阴差。鬼差索命的时候，弄不清地方，杨三负责带路，专门负责自家方圆数十里这一片。有一次，醉酒之时，杨三告诉了彭祖这个秘密，彭祖本以为他喝多了在说胡话，但后来观察之下发现他说的确实是真的。彭祖十分好奇自己的寿命还有多少，就让杨三替自己看下。杨三没有拒绝，趁着下次带路之时偷偷翻看了一下生死簿，看到彭祖寿命60岁，明年去世。
杨三回去后告诉了彭祖，彭祖不想死，请他想个办法。只是杨三又有什么办法，就让彭祖准备好酒好菜和纸钱，他去请来两个鬼差想想办法。彭祖自是不敢怠慢，好酒好肉准备的极是丰盛，又买来了一大堆纸钱。鬼差吃好喝好，又收到了大笔的纸钱，自是十分满意，杨三就说出了彭祖想改改阳寿的事。两个鬼差大吃一惊，这可是一件小事，不好弄，弄不好自己要受处分的。只是两个鬼差吃了人家的酒菜，拿了钱，不好意思拒绝。
就这样，两人两鬼差想了很多办法。直接改阳寿，是不行的，这个判官才能改；直接撕掉彭祖的生死簿那页，也不行，很容易被阎王爷发现。最终，他们终于想了一个办法，把有彭祖名字的那页做成了纸捻，彭祖的名字还在生死簿上，却隐藏了起来。只要没人发现，就不会有鬼差来取彭祖的性命。后来，杨三去世了，鬼差也换了，秘密就只有彭祖自己知道了。
彭祖一直活了八百多岁，妻子都换了五十个。阎王爷很是纳闷，八百年来，五十人都称是彭祖的老婆，这个人到底是何方神圣。于是，阎王爷叫来了彭祖的老婆们，问彭祖为何能长寿。彭祖对这件事还是很守口如瓶的，阎王问完49个人，都说不知道。直到第50个，阎王才发现了眉目。这第50个人是彭祖最喜欢的一个娇妻，他就把秘密告诉了她，并让她守口如瓶。阎王一翻生死簿，彭祖的名字果然就在其中，当即就让黑白无常去拿他。
这时的彭祖已经活了八百八十岁，世间绝无仅有。这一天，彭祖走到河边发现两个美女在河边洗黑炭，好奇地问她们在干嘛。两人回答，要把煤炭洗白。彭祖听完哈哈大笑，我彭祖活了八百八十岁，都没听说过煤炭能洗白的。话音刚说完，勾魂锁链已经套上了他的脖子。这两个美女正是黑白无常，他们不知道彭祖的样子，就用这个方法确认了他的身份。
这个故事流传的还是比较广的，只是版本稍有不同，但都是“有话不该胡乱说”。
还有个版本是说彭祖每活八十年就返老还童，自称为童子，谁也不知道他的真实姓名。有一次彭祖醉酒上街夸口活了八百八，谁若比我大，娇妻输给他。正巧一个倒骑毛驴的老头与彭祖杠上了，两人谁也不服气，在大庭广众之下比谁大。彭祖自称活了八百八，老头乐了，毛头小子而已，我张果老开天辟地就有了。彭祖一听坏了，把老婆输给了他。只是彭祖老婆也不是善茬，竟称自己是张果老的姑奶奶，曾陪他妈出嫁。张果老丢了人，跪下给姑奶奶磕了个头，无地自容地离去了。
张果老越想越丢人，越想不对劲。这两口子都是普通人怎么能活那么久，掐指一算，张果老知道了那女子原来是胡言乱语，但彭祖却是实打实地活了八百八。于是张果老去找玉帝告了阎王一状，玉帝很是震怒，凡夫俗子竟然能活八百年。只是阎王翻遍了生死簿都没查出“童子”这个名字，玉帝更是震怒，下令彻查此事，一定要揪出童子这个漏网之鱼。
阎王回去之后彻查生死簿，一页页核对。终于，判官发现少了一页，要加上童子的姓名，又不知真实姓名，阎王就派了个美女去勾引彭祖。彭祖妻子经不起张果老一拜早去世了，就和这个美女在一起了，终于说出了秘密，原来他贿赂了一个判官，把他名字的那页搓成纸捻装订生死簿了。就这样，阎王爷发现了彭祖的秘密，直接派无常收回了他。
这个故事还是包含了一些意思的。第一就是受人钱财替人消灾，鬼差也不能免俗，要不怎么说有钱能使鬼推磨；第二就是不要轻易相信别人，有些秘密亲近的人也不能掏心窝子。这就是“彭祖活到八百八,千万不能说实话”的故事。
桃花女的故事在民间流传久远，元代已有《桃花女破嫁周公》杂剧。在清代还有本小说叫《桃花女阴阳斗传》，里面都有桃花女帮彭祖改寿的故事。
商朝之时，有个异人叫周乾，官拜上大夫，人称周公。周公精通天书，能知过去未来，他辞官之后，就开了一个卜市，每日卜十卦，为人指点吉凶，无不应验。只是周公只得一卷天书，只能算出而不能破，无人知道的是附近任家的桃花女得到了三卷天书，能破能解。
有一个石老婆子请周公测算一下儿子的吉凶，周公测出必死。只是石老婆子遇见了桃花女，为她破了这一劫。周公不知是谁破了自己的卦数，但折了面子，就不再为人占卜。周公名声在外，每天很多人都来等候。周公有个家臣彭剪，劝说他出去占卜为人指点。周公经不住劝，就想先测试一下究竟准不准，彭剪就请他为自己占卜一下。
周公念彭剪跟随自己多年，忠诚勤俭，就赏了他一卦。这一卦算出，周公呆了一下，彭剪三日之内必死。彭剪虽哀求周公救命，周公却道死生是大数，只给了他十两银子去散心。幸运的是彭剪从石老婆子口中得知了桃花女，而且他家和任家还是世交，他就跑去请桃花女救命了。
任家和彭家本是世交，桃花女还是彭剪的妹子。面对彭剪的哭求，任太公也让桃花女救他一救，桃花女就给他出了个法子。当日正值七月十五，彭祖合该四更死，桃花女让彭剪回去沐浴更衣，准备好片香、净水七杯、斗灯七盏，日落时摆设在三官庙内，虔心念诵念‘大圣北斗元君’宝号，动了二更时分时，躲到供桌之下。桃花女又给了彭剪一个金系子，一卷神光咒，让他听到星君叫他名字就念咒敲金系子走出来，向星君讨寿。
当夜，彭剪将一切按桃花女吩咐准备妥当。到日落之时，彭祖点燃了片香，念起了北斗星君宝号。二更时分，一阵风来，彭剪连忙躲到供桌之下。只听庙中有声称赞备下的供献，一刻后，又有声音念起了一个个名字，突然就叫到了彭剪，享寿五十，今夜四更，吐血而亡。
彭剪一听骇然不已，急忙念咒敲金系子走出。只见上面是九位神圣，而彭剪念的咒正是克制他们的。排位第一的星君急忙让彭剪停了咒语，问他是想求寿吗，去第五星君面前求就可以。第五星君说既然受了彭剪的供奉，又念他为人忠厚，就把他改成做彭祖，赐他一百岁，左辅、右弼星君赐阳寿五十岁，其余每位星君赐一百岁，共计八百五十岁，但切记不可泄露天机。彭剪大喜不已，又叩头请求道活太大岁数无禄无子也是受罪，请再赐些富贵。星君想想也是，一位星君就给了彭剪一粒丹药，让他换骨脱胎，百病不生，又有两位星君在一本簿子上写了些什么。这就是人间八百多岁、娶一十三妻的彭祖，自此福寿禄三全。当然，彭祖求寿只是桃花女斗周公的一个小插曲。
这就是彭祖八百岁的四个故事，三个都属于正常去世，只有一个是没有管住嘴说了秘密去世的。事实上，彭祖只是被进行了神化，彭祖寿八百出自《列子·力命篇》，其中有言“彭祖之智不出尧舜之上而寿八百。”这个八百不是彭祖活了八百岁，而是大彭国存在了八百年，大彭国在商王武丁时期被灭，存在大约八百年。彭祖长寿八百年也是一种长寿寄托，是一种美好的愿望。
