相传彭祖是我国古代最长寿的人,活了800多岁。据《史记》中《五帝本纪·列仙传·彭祖传》记载:彭祖是上古时候一个名叫陆终氏的第三个儿子。他姓籛钱,名铿,黄帝之孙帝颛顼的玄孙,曾在唐尧时被举荐为官,历经夏朝以至商朝,活了800多岁,因封地在彭城,所以被称为彭祖。

    关于彭祖的身世,另有材料说他祖上原是世居巫山地区的一位巫师,出身于以白虎为图腾的巴人部落,即居住于夔巫地区的禀君族中彭姓巫师家族。传至殷末之际,他曾顺江而下到了荆楚地区,随后又辗转到了中原,曾做过殷大夫,后因躲避战乱,晚年定居犍为郡武谋(今四川彭山县东)并亡葬于此。彭祖娶过妻妾49个,有50个子女,长期和老百姓融洽相处,精通医疗养生之术,活达惊人寿命。老百姓誉称他为彭祖,并在坟前立碑,上书“商大贤墓”,又在坟地不远处修有彭祖祠。

     葛洪《神仙传》云:“彭祖少好恬静,不恤世务,不营名誉,不饰车服,惟以养生活身为事。”其养生术主要是“闭气纳息,从旦至午,乃危坐拭目,按摩全身,舐唇咽唾,服气数十。偶有不适,便导引闭气,以攻所患。其气运行体中,以达指端,患即若失。”《庄子·刻意篇》认为彭祖是通过“吹呼吸呴,吐故纳新,熊经鸟申”的功法达到长寿的,足见“导引行气术”最早代表人物是彭祖。据当今中国古代养生长寿术研究会会长边治中判断,传说中的长寿仙翁彭祖,可能就是中国道家功法的鼻祖,是第一位以实践证实道家功法特殊功效的历史人物。

    其次,彭祖的养生之道,我们从一些典籍的只言片语中,也能略窥一二。譬如:重视饮食保健。屈原在《天问》中说“彭铿斟雉帝何飨”,即彭祖亲自做鸡汤,奉献给尧帝品尝。说明彭祖善于烹调,讲究饮食。爱惜精气。彭祖强调“上士别床,中士异被。服药百裹,不如独卧。”强调“不伤身”。彭祖云:“致寿之道无它,第莫伤之而已。”所谓“伤身”,即是“忧愁悲哀伤人,寒暖失节伤人,喜乐过度伤人,愤怒不节伤人,远思强记伤人,汲汲所愿伤人,阴阳不顺伤人”等等。

    千百年来,作为长寿的象征,彭祖一直是一个半传说的人物,但从徐州市(古彭城)许多彭祖的遗迹来看,历史上确有彭祖其人。