位列我国四大盆地之一的南阳盆地，物华天宝，人杰地灵，古迹胜地随处可见。如若不弃，登临镇平县杏花山去凭吊一位倡导民间自治的地方官员，倒是一个不错的选择。

　　彭公祠，位于镇平县老庄镇杏花山虎山沟上，始建于1934年，与千年古刹菩提寺相邻，是20世纪30年代宛西地方自治创始人彭锡田的墓地，是省级文物保护单位。每到清明节或旅游旺季，这里香烟缭绕，祭扫、拜谒的人络绎不绝。
　　彭锡田，字禹廷，镇平县七里庄人，是抗日名将彭雪枫的堂叔。早年在冯玉祥领导的西北革命军任要职。1927年6月，随北伐军由西北进入河南后，任国民革命军第二集团军高等执法官；同年8月，因其母病危返乡。时值镇平县土匪猖獗，民无宁日。彭锡田应镇平县民众恳请，抛弃高官，出任镇平县南区区长，组建地方民团，剿匪安民，一时其声名威震南阳。
　　1930年，彭锡田成立镇平县自治委员会和十区自治办事处，直接替代政令机关，行使地方军、政、财、文、司法大权，组建民团，有计划地训练壮丁，民主选举乡镇长，实行清乡，调查户口，清丈地亩，剪发放足，禁溺女婴，设立公学、救济院、医院、图书馆，植树造林，治河修路，开办工厂，推广良种，禁烟禁赌。在他的领导和督促下，各级各行人员兢兢业业、勤奋工作。在短短几年时间里，镇平境内土匪绝迹，人民安居乐业，广受社会各界人士的称赞。
　　然而，他推行的地方自治政策，对原有的政治经济体制进行了彻头彻尾的改革，触犯了国民党地方政府和土豪劣绅的利益，他们贿买彭公的侍卫杨天顺，于1933年3月25日夜将彭公杀害。其地方自治主张也自此灰飞烟灭。
　　噩耗传出，举国震惊，全国各地社会名流、文人学者前来致祭者甚多，不少党政要人送来挽联，或赋诗致哀。冯玉祥送挽联“杀身成仁，做万家生佛；舍生取义，为一代完人。”黄炎培先生送挽联“做下层工作，享上等荣誉，大丈夫当如是也！迄今昭忠栖魂，菩提賁骨，数千里齐来瞻仰，英名永不朽，功业直追佛、耶、回；为民团领袖，当自治导师，有志者事竟成矣！试看桑麻遍野，花柳烟溪，百万户同庆升平，光辉垂故里，恩泽常留镇、内、淅。”其死后，宛西三县（镇平、内乡、淅川）群众为了纪念这位民国自治领袖，在杏花山虎山沟为他修建纪念地，立祠奉祀。
　　彭公祠是一个四合院落，主房占地60平方米，高6米，入约深7米，面阔11米，单檐硬山式建筑，用青砖砌筑，是典型的中国古代宫殿式建筑，石墩廊柱、砖苫瓦缮，斗拱飞檐、古色古香。建祠堂的每块砖上均刻有“彭公祠”三字，祠堂内挂有当时社会名流冯玉祥、于右任等撰写的挽联，其中彭禹廷“自跪自歌”的画像，示“自立、自强、自治”之意，十分耐人寻味。祠堂旁边的山腰上屹立着一通与墓园和祠堂遥相呼应的六棱碑，碑六面题词从不同方面对彭公作了公正、恰切的评价：中流砥柱，力挽狂澜，仁至义尽；民众生佛，村治先河，救世慈航。祠堂前利用回音原理，砌有石阶台壁，双手相击，回音响亮，宛如蛙鸣，清晰可闻。
　　彭公祠是一处神圣而庄严的处所，它记载的是一段宛西自治风云史，演绎的是一代英豪的传奇故事。它不仅是一个文化地标，更是后人缅怀英灵、祈盼安乐的地方。行走其间，与这位曾经组建过300人土枪队的民团组织，依据孙中山的 “民族、民权、民生”三民主义，拟定出“自卫、自治、自富”的自治纲领，力求在全县实现“路不拾遗，夜不闭户；村村无讼，家家有余”目标的先人来一次心灵神交，他那将民间自治主张逐步扩大至全地区、全省乃至全国的畅想，无非是淹没在黄尘古道上的一段神话而已。
　　青山遮不住，毕竟东流去。在共和、民主、法制的进程中，总得有人去实践和探索———这也许就是彭公祠留下的最有意义的价值所在吧！