彭祖是颛顼的玄孙,据说他的母亲怀孕三年,孩子却始终生不下来,没有法子,只好用刀子割开左边腋窝的下面,于是从中生出了三个儿子;又用刀子剖开右边腋窝的下面,又生出了三个儿子。彭祖就是这些孩子中的一个,姓篯(jiān),名字叫铿。
相传彭祖历经唐虞夏商周等代,活了八百多岁,堪称古今中外最长寿的人物了。但他自己并不满足,彭祖活了八百多岁去世的时候,仍感到遗憾,哀叹自己的寿命太短了。
彭祖为什么能活得这么久呢?他是天帝颛顼的后人,这想必是原因之一。但天帝后裔并非都能如此长寿。这中间想必另有缘由。彭祖长寿的秘密到底是什么呢?
传说到了殷朝末年的时候,彭祖已经七百六十七岁了,仍无衰老迹象,耳不聋,眼不花,背不弯,腰腿不疼。这引起了商君的好奇,想必这里面也有欣欣然艳羡之情吧。于是,商朝君王就派了一个名叫采女的人去向彭祖询问长寿的秘诀。
然后又唉声叹气地讲述了自己的身世:“拿我本人来说吧,我还没生下来,爹就死了,妈抚养我到三岁,妈也死了。剩下我这个孤儿,本来已经很可怜。谁知后来又遭遇犬戎的叛乱,流离辗转到了西域地区,经过了一百多年。从我年轻的时候到现在,总共死去了四十九个妻子,夭折了五十四个儿子,我经历的人生忧患也算够多了,精神上大受影响。加之我幼小时候身躯本来不结实,以后又没有得到很好的调养。你看我这一身多干瘦,恐怕快不久于人世了,还说什么延年益寿的方法啊。”
谁知又过了七十多年,有人在流沙国西部的边境上,又看见这位“不久于人世”的彭祖,正骑了一匹骆驼,在那里悠闲地行走呢。
彭祖不肯说出自己长寿的秘密,后人便纷纷加以猜测。最终得出的结论是,彭祖之所以能活到八百多岁,因为他非常注重自己的养生保健,堪称历史上第一位养生学者。
按《神仙传》上的说法,这位彭祖“少好恬静,不恤世务,不营名誉,不饰车服,惟从养生治身为事。”
《列仙传》则载:“彭祖尝食桂芝,善导引行气。”
由此看来,彭祖确实深谙长寿的不二法门。
首先,人要实现健康就要保持内心平和,摒弃物欲,修养自身。所以彭祖自幼喜好恬静,不追求名誉,不汲汲于世事,不刻意打扮自己,终日以养生修身为事。
其次,彭祖长寿还在于他经常服食一种叫桂芝的名贵药材,同时他还善于通过做一种深呼吸运动,导引气息 在周身运行,这是不是相当于后来我们常说的“气功”呢?
此外,彭祖还是见于记载的最早的厨师,他的长寿也可能与此有关。彭祖能调鼎,善烹饪。他调制了一道味道鲜美的菜肴,名叫雉羹,也就是野鸡汤。这恐怕是我国典籍中记载最早的名馔了,把它称作“天下第一羹”应不为过。
不过,若以科学眼光考量,一人享寿竟至八百余岁,显然是不可能的。所以后来学者认为活了八百多年的,并非彭祖一人,而是彭祖氏整个部族。